Deze week geeft astronaut Andre Kuipers bij het Science Centre Delft een collegetour aan 250 kinderen van Delftse basisscholen. Hij wil de kinderen daarmee enthousiast maken voor ruimtevaart, wetenschap en techniek. En dat blijkt nodig. Nederland heeft namelijk een groot tekort aan technici. Nog steeds lukt het maar moeilijk om jongeren te stimuleren een techniekopleiding te kiezen. Ik denk dat de komst van Kuipers een mooie eerste stap kan zijn. Als kleine jongen droomde ik er ook van om astronaut te worden, of architect, piloot, politieagent, nou ja, eigenlijk wat veel jongens willen worden. Op de basisschool werd die interesse verder gestimuleerd, door de meesters wel te verstaan – die werkten toen nog in het basisonderwijs. Onder leiding van meneer Ronda en Hoogervorst maakte ik met mijn klasgenoten boomhutten in het bos, en meterslange stellages van hout en metaal. Boren, zagen, timmeren, meten en graven – geweldig was dat. Af en toe sloeg je op je vinger, maar ach, wat deed dat ertoe. Thuis construeerde ik met meccano futuristische werelden van groen metaal en glimmende boutjes en moeren. Met lego bouwde ik huizen, flatgebouwen, kantoren, en auto’s, die ik vervolgens met grote kracht tegen elkaar liet botsen zodat de legostukjes de hele kamer doorvlogen en de inzittenden getorpedeerd werden. Ook maakte ik van papier-maché bruggen en tunnels voor mijn elektrische trein, die ik daarna verfde en bekleedde met van takjes en watten gemaakte bomen.
Maar ja, op de basisscholen werken allang geen meesters meer. Daar heersen de vrouwen en de vrouwelijke vaardigheden en interesses. Knutselen dus, en tekenen, maar graag wel binnen de lijntjes, want dat is netjes, dat hoort zo. En pas je op dat je kleren niet vies worden? Want daarna gaan we weer een spelletje doen waarin we leren met elkaar samen te werken en respect voor elkaar te hebben. Goed hoor, maar laat de kinderen ook weer timmeren, zagen, boren, schuren! Leer ze programmeren. Schaken en dammen. Laat ze boomhutten maken, vlotten van hout, touw en plastic bakken, hun eigen karren of trapwagens. En zet dozen met lego en meccano in de lokalen. Laat ze een nieuwe wereld bouwen. Hun toekomst. Hun dromen. Er zijn vast genoeg jongens en meisjes die astronaut, timmerman of architect willen worden.